Początki silników elektrycznych

Historia pierwszych samochodów elektrycznych sięga już początków XIX wieku. W 1828 roku, węgierski wynalazca Ányos Jedlik zbudował pierwszy prototyp samochodu elektrycznego, który napędzany był silnikiem elektrycznym zasilanym bateriami.

Jednak to w kolejnych dekadach nastąpił prawdziwy rozwój technologii samochodów elektrycznych. W 1834 roku brytyjski wynalazca Thomas Davenport skonstruował pierwszy w historii silnik prądu stałego, który umożliwił dalszy rozwój elektrycznych napędów samochodowych. Silnik ten został przez niego opatentowany 25 lutego 1837 roku.

Prawdopodobnie pierwszy pojazd elektryczny, z własnym źródłem zasilania, przewożący ludzi został przetestowany na paryskiej ulicy w kwietniu 1881 roku przez francuskiego wynalazcę Gustave'a Trouvé.

Fot 1. Trójkołowiec Gustave'a Trouvé (1881), pierwszy na świecie samochód elektryczny – Wikimedia by Jacques (Bibliothèque Nationale de France)

W kolejnych latach powstawały kolejne modele samochodów elektrycznych, w tym pierwszy elektryczny taksówka wyprodukowany przez firmę Electric Vehicle Company w 1897 roku. W 1900 roku już ponad jedna trzecia zarejestrowanych w Stanach Zjednoczonych samochodów było napędzanych silnikami elektrycznymi.

Złota era samochodów elektrycznych

W drugiej połowie XIX wieku i na początku XX wieku, samochody elektryczne były jednym z trzech najważniejszych rodzajów samochodów, obok samochodów napędzanych silnikiem spalinowym i parowym.

W latach 90. XIX wieku, w Stanach Zjednoczonych i Europie, samochody elektryczne były szczególnie popularne wśród kobiet, ponieważ były łatwiejsze w obsłudze niż samochody napędzane silnikiem spalinowym, które wymagały manualnej korbki i były trudne do uruchomienia. W 1900 roku, 38% samochodów zarejestrowanych w Stanach Zjednoczonych było napędzanych silnikami elektrycznymi.

Fot 2. Samochód elektryczny zbudowany w Anglii przez Thomasa Parkera, zdjęcie z 1895 roku – Wikimedia

Podczas pierwszych dziesięcioleci XX wieku, samochody elektryczne były często wykorzystywane jako taksówki w wielu miastach na całym świecie, ze względu na ich ciche i bezpieczne funkcjonowanie. W Londynie Walter Bersey zaprojektował flotę takich taksówek i wprowadził je na ulice Londynu już w 1897 roku. W 1912 roku, w Nowym Jorku działało już około 500 elektrycznych taksówek.

Fot 3. Thomas Edison obok samochodu elektrycznego w 1913 roku – Wikimedia

Powrót samochodów elektrycznych po 80 latach

Wraz z rosnącą popularnością samochodów napędzanych silnikiem spalinowym, sprzedaż samochodów elektrycznych zaczęła spadać. Rozwój technologii silników spalinowych zapewnił im przewagę nad silnikami elektrycznymi. Były tańsze w produkcji i miały znacznie większy zasięg.

Pomimo pojedynczych eksperymentów, samochody elektryczne nie odzyskały na rynku popularności do końca lat 90. XX wieku. Dopiero wraz z rozwojem technologii akumulatorów i motoryzacji hybrydowej, rynek samochodów elektrycznych zaczął się intensywnie odradzać w XXI wieku.

W latach 90. XX wieku zaczęła się powolna odbudowa rynku samochodów elektrycznych, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. Jednym z kluczowych wydarzeń było wprowadzenie na rynek samochodu elektrycznego General Motors EV1 w 1996 roku. Pomimo że EV1 był dostępny tylko w ramach programu leasingowego, zyskał sobie grupę oddanych użytkowników, którzy byli zadowoleni z jego osiągów i niskich kosztów eksploatacji.

Fot 4. General Motors EV1 miał zasięg 260 km (160 mil) – Wikimedia By RightBrainPhotography (Rick Rowen)

W podobnym czasie, Toyota rozpoczęła prace nad pierwszym modelem Prius, który był hybrydowym samochodem z silnikiem elektrycznym i spalinowym. Po wprowadzeniu go na rynek w 1997 roku, Prius stał się jednym z najbardziej popularnych samochodów na świecie.

W 2003 roku firma Tesla Motors została założona przez Elona Muska, Martina Eberharda i Marc'a Tarpenninga z zamiarem produkcji luksusowych samochodów elektrycznych. W 2008 roku Tesla Motors wprowadziła na rynek swój pierwszy model, Roadster, który był pierwszym samochodem elektrycznym z zasięgiem ponad 320 kilometrów.

Fot 5. General Motors EV1 miał zasięg 260 km (160 mil) – Wikimedia Autorstwa Roadster_2.5_windmills.jpg: Tesla Motors Inc.derivative work: Mariordo (talk) - Roadster_2.5_windmills.jpg

 Od tamtej pory rynek samochodów elektrycznych i hybrydowych zaczął się rozwijać, a wraz z nim rozwijają się również technologie związane z tymi pojazdami. Dzięki temu, dzisiaj mamy dostęp do szerokiej gamy samochodów elektrycznych i hybrydowych, które są coraz popularniejsze i coraz bardziej dostępne dla przeciętnego konsumenta.