Drukarka to urządzenie, które umożliwia trwałe przeniesienie tekstu lub grafiki na różne nośniki, np. papier, folię czy płótno. Choć pierwotnie drukarki były wykorzystywane głównie do produkcji dokumentów do odczytu przez człowieka, dziś znajdują również zastosowania specjalistyczne, np. w drukowaniu kodów kreskowych czy obiektów 3D.

Fot. 1. Drukarka atramentowa - Wikimedia Autorstwa André Karwath aka Aka

Od mechanicznych maszyn po rewolucję cyfrową

Historia drukarek sięga XIX wieku. Pierwszą koncepcję mechanicznej drukarki opracował Charles Babbage na potrzeby maszyny różnicowej, jednak urządzenie nie zostało ukończone za jego życia. Planowany przez niego ploter do wykresów można by uznać za pierwszą komputerową drukarkę graficzną. Gdyby został zbudowany.

Pierwsze realnie funkcjonujące rozwiązanie opatentował w 1962 roku C. R. Winston z firmy Teletype Corporation. Była to technologia ciągłego druku atramentowego – poprzednik współczesnych drukarek atramentowych. Kompaktowe drukarki cyfrowe pojawiły się w latach 60. XX wieku, a pierwszą taką konstrukcję zaprezentowała japońska firma Epson w 1968 roku.

Na początku mechanizmy drukujące bazowały na rozwiązaniach z maszyn do pisania i dalekopisów. Wraz z rozwojem informatyki i zapotrzebowaniem na większą szybkość druku, zaczęły powstawać wyspecjalizowane systemy – drukarki igłowe, atramentowe, laserowe czy specjalistyczne ploterowe. Największy przełom nastąpił w 1984 roku, kiedy firma Hewlett-Packard wprowadziła na rynek tanią drukarkę laserową. To właśnie ten moment zapoczątkował prawdziwą rewolucję w domowym i biurowym druku.

Rodzaje drukarek

Drukarki atramentowe
To najczęściej spotykany typ drukarki w domach i małych biurach. Działają poprzez rozpylanie mikroskopijnych kropelek tuszu bezpośrednio na papier. Są stosunkowo tanie w zakupie i oferują wysoką jakość druku – zwłaszcza przy zdjęciach i grafikach. Ich wadą może być koszt eksploatacji, ponieważ tusze bywają drogie i szybko się kończą, a ich zaschnięcie przy rzadkim użytkowaniu to częsty problem.

Drukarki laserowe
Działają na zasadzie elektrostatycznej: wiązka lasera rysuje obraz na wałku światłoczułym, który przyciąga cząsteczki tonera. Następnie toner jest przenoszony na papier i utrwalany termicznie. Drukarki laserowe słyną z szybkości i niskiego kosztu druku na stronę. Szczególnie dobrze sprawdzają się w druku dużych ilości tekstów. Pierwsza drukarka laserowa została opracowana przez firmę Xerox już w 1969 roku, ale dopiero modele HP LaserJet w latach 80. wprowadziły tę technologię do domów i małych biur.

Fot. 2. Drukarka laserowa Apple LaserWriter Pro 630 - Wikimedia Autorstwa www.allaboutapple.com

Drukarki igłowe (matrycowe)
Choć dziś wydają się reliktem przeszłości, wciąż mają zastosowanie. Ich mechanizm przypomina działanie maszyny do pisania – rząd igieł uderza przez taśmę barwiącą na papier, tworząc znaki. Dzięki temu mogą drukować na papierze samokopiującym (np. koperty, faktury). W niektórych urzędach czy bankach do dziś spotyka się drukarki igłowe właśnie z tego powodu. Są głośne i niezbyt estetyczne, ale niezawodne.

Fot.3. Drukarka igłowa D100-M Mera Błonie z taśmą barwiącą na szpuli - Wikimedia Autor nieznany

Drukarki termiczne
Używane głównie w sklepach, bankomatach i punktach sprzedaży – tam, gdzie liczy się szybkość i prostota, a trwałość wydruku nie jest kluczowa. Działają dzięki specjalnemu papierowi termicznemu, który zmienia kolor pod wpływem ciepła. Ciekawostka: paragony z takich drukarek mogą blaknąć po kilku miesiącach, zwłaszcza jeśli są wystawione na działanie światła słonecznego.

Fot. 4. Drukarka termiczna do drukowania paragonów - Wikimedia Autorstwa Till Dettmering

Drukarki 3D
To prawdziwa rewolucja w świecie druku. W przeciwieństwie do tradycyjnych drukarek, które nanoszą obraz na płaską powierzchnię, drukarki 3D tworzą fizyczne obiekty warstwa po warstwie, wykorzystując filamenty z tworzyw sztucznych, żywice lub nawet metale. Są wykorzystywane nie tylko przez hobbystów i projektantów, ale też w przemyśle, medycynie, budownictwie, a nawet gastronomii. Druk 3D pozwala na wykonanie złożonych kształtów i elementów, które byłyby niemożliwe do wyprodukowania ręcznie.

Fot. 5. Wytwarzanie trójwymiarowego obiektu na drukarce 3D - Wikimedia Autorstwa John Abella

Drukarki towarzyszą nam od dekad, a ich rozwój pokazuje, jak technologia może ewoluować od prostych rozwiązań mechanicznych do zaawansowanych systemów cyfrowych. Dzięki różnorodności dostępnych modeli każdy użytkownik może znaleźć urządzenie dopasowane do swoich potrzeb. A wszystko zaczęło się od idei przeniesienia informacji na papier. I ta potrzeba, mimo postępu cyfryzacji, wciąż pozostaje aktualna.

Źródło: Wikipedia