Trudno dziś wyobrazić sobie życie bez dostępu do bezprzewodowego internetu. W pracy, w domu, w kawiarni czy na lotnisku – Wi-Fi stało się czymś tak powszechnym, że często nie zastanawiamy się, skąd się wzięło i jak działa. W tym artykule wyjaśniamy, czym dokładnie jest technologia Wi-Fi, jaka jest jej historia oraz do czego służy.
Fot. 1. Znak towarowy Wi-Fi – Wikimedia, Autor Nieznany, Domena publiczna
Czym właściwie jest Wi-Fi?
Wi-Fi to popularna nazwa technologii umożliwiającej bezprzewodowe łączenie się z siecią komputerową, zazwyczaj internetem, za pomocą fal radiowych. Choć wielu osobom nazwa „Wi-Fi” kojarzy się bezpośrednio z „wireless fidelity” (bezprzewodową niezawodnością), w rzeczywistości to jedynie znak towarowy zarejestrowany przez organizację Wi-Fi Alliance, który nie jest akronimem. Wi-Fi Alliance to międzynarodowe stowarzyszenie, które zajmuje się certyfikowaniem urządzeń spełniających określone normy łączności bezprzewodowej. Tylko sprzęt, który uzyska ich aprobatę, może posługiwać się oznaczeniem „Wi-Fi Certified”.
Historia Wi-Fi
Początki technologii sięgają roku 1985, kiedy amerykańska Federalna Komisja Łączności (FCC) udostępniła pasma radiowe do zastosowań nielicencjonowanych. Dzięki temu możliwe było tworzenie bezprzewodowych sieci lokalnych. W 1997 roku opracowano pierwszy standard łączności bezprzewodowej IEEE 802.11, który stał się podstawą rozwoju Wi-Fi.
Technologia rozwijała się szybko, między innymi dzięki pracy takich firm jak Lucent Technologies czy Apple. W 1999 roku powołano organizację Wi-Fi Alliance, która nie tylko nadała nazwę „Wi-Fi”, ale także zajęła się promowaniem i certyfikacją urządzeń. Ciekawostką jest, że o prawa do wynalazku Wi-Fi toczono spory międzynarodowe – m.in. między USA, Australią i Holandią. Australijska organizacja CSIRO ostatecznie wygrała kilka procesów patentowych, uzyskując duże odszkodowania.
Jak działa Wi-Fi?
Technologia Wi-Fi opiera się na przesyłaniu danych za pomocą fal radiowych, zazwyczaj w pasmach 2,4 GHz i 5 GHz. Urządzenia takie jak laptopy, telefony czy drukarki komunikują się z routerem, który przekazuje dane dalej do internetu.
Zasięg Wi-Fi zależy od wielu czynników – od mocy nadajnika, rodzaju przeszkód w otoczeniu (np. ściany), a także od używanej częstotliwości. Standardowy zasięg w pomieszczeniu to kilkadziesiąt metrów, na otwartej przestrzeni może być większy.
Wi-Fi może działać w trybie infrastrukturalnym, gdzie urządzenia łączą się z punktem dostępowym (np. routerem), lub w trybie ad hoc, gdzie urządzenia komunikują się bezpośrednio ze sobą. Nazwa sieci Wi-Fi określana jest jako SSID, a każde urządzenie ma swój unikalny identyfikator – BSSID.
Fot. 2. Router TP-Link AX1500 Wi-Fi 6 – Wikimedia, Autorstwa Abhi25t
Zastosowania Wi-Fi
Technologia Wi-Fi znajduje szerokie zastosowanie zarówno w życiu codziennym, jak i w środowiskach zawodowych i edukacyjnych. Najczęściej wykorzystywana jest do bezprzewodowego łączenia urządzeń z internetem – w domach, biurach, szkołach, na uczelniach czy w miejscach publicznych. Dzięki Wi-Fi możliwe jest korzystanie z sieci bez konieczności podłączania kabli, co pozwala na większą mobilność i wygodę.
Sieć Wi-Fi może łączyć ze sobą różne urządzenia w obrębie jednej lokalnej sieci – komputery, smartfony, drukarki, telewizory czy inteligentne sprzęty domowe. W ten sposób możliwa jest nie tylko komunikacja z internetem, ale także wymiana plików, korzystanie ze wspólnych zasobów czy zdalne sterowanie urządzeniami.
Wi-Fi wykorzystywane jest również w przestrzeni publicznej – w kawiarniach, na lotniskach, w hotelach i bibliotekach. Technologia ta wspiera także działania edukacyjne – np. w ramach międzynarodowego programu Eduroam, który umożliwia studentom i pracownikom naukowym dostęp do internetu na różnych uczelniach na całym świecie.
W codziennym życiu wiele osób korzysta też z funkcji udostępniania internetu przez smartfon – w takim przypadku telefon działa jako mobilny punkt dostępowy, z którego mogą korzystać inne urządzenia.
Podsumowanie
Wi-Fi to technologia, która w ciągu kilkudziesięciu lat przeszła drogę od eksperymentalnego standardu do nieodłącznego elementu codziennego życia. Umożliwia swobodny dostęp do internetu w pracy, w domu i w przestrzeni publicznej. Dzięki rozwojowi Wi-Fi korzystanie z sieci stało się łatwiejsze, szybsze i bardziej dostępne niż kiedykolwiek wcześniej.
Źródło: Wikipedia